Il mercato del pet food per gatti non è mai stato così vivace. Secondo Euromonitor International, il segmento ha registrato una crescita costante a doppia cifra negli ultimi cinque anni, complice un aumento nella popolazione felina domestica e una disponibilità crescente a spendere per alimenti di alta qualità.
Ma cosa chiede davvero il mercato? In cima alla lista ci sono i gusti. Il pollo resta il più venduto, ma l’anatra, il salmone, il coniglio e perfino l’insetto stanno guadagnando terreno, grazie alla loro digeribilità e al profilo proteico. Si affermano anche le formulazioni “novel protein”, spesso consigliate in caso di intolleranze, e l’uso di ingredienti funzionali: dal prebiotico alla curcuma, dall’olio di salmone agli estratti vegetali con funzione immunostimolante. La scelta si orienta non solo sul gusto (del gatto), ma su esigenze etiche e filosofiche e sulla ricerca del benessere animale a 360 gradi. Le etichette si semplificano, il lessico si affina, e il “clean label” diventa una condizione imprescindibile per la fascia premium.
Con il contenuto cambia anche il contenitore. Il packaging nel pet food felino è diventato un elemento competitivo. Non solo per motivi di conservazione, ma per la sua capacità di comunicare identità, valori, affidabilità. Le buste monoporzione dominano per praticità e freschezza percepita, ma non mancano lattine di design, vaschette con materiali riciclabili, confezioni apri e chiudi che semplificano la gestione quotidiana. La spinta verso la sostenibilità sta portando a un ripensamento complessivo della filiera del confezionamento, dove entrano in gioco materiali compostabili, tecnologie a basso impatto, formati riducibili.
Tutto questo ha un impatto diretto anche sul mondo del riempimento e della produzione industriale. I produttori di macchinari sono chiamati a offrire soluzioni flessibili, in grado di gestire piccole produzioni ma con alta variabilità di formati, texture e viscosità. L’automazione non è più solo una questione di efficienza: è una risposta alla complessità crescente del mercato.
E poi c’è l’innovazione pura. Dalle crocchette liofilizzate al pet food personalizzato via algoritmo, dai sottoprodotti zero waste al cibo “human grade” che potrebbe essere servito anche in un ristorante, il confine tra alimentazione animale e cultura alimentare umana si fa sempre più sottile. Le linee di produzione devono seguire questa trasformazione, anticiparne le richieste, abilitare un food di nuova generazione: fuori ci sono un esercito di gatti e di cat lovers che aspettano impazienti le novità.