Nella nostra quotidianità il sapone è talmente scontato da passare quasi inosservato, ma la sua storia corre in parallelo con quella delle civiltà umane. Le prime tracce di impasti simili al sapone compaiono già in Mesopotamia, dove grassi animali e cenere venivano mescolati per ottenere una pasta utile a lavare lana e tessuti. Anche gli Egizi conoscevano preparazioni a base di oli e sostanze alcaline, impiegate per l’igiene ma anche per scopi medici e rituali. I Greci e i Romani, invece, si affidavano più spesso a sabbie abrasive e oli profumati, mentre i composti saponosi erano usati soprattutto nelle lavanderie e negli ambienti militari. È nel Medioevo, con le saponerie di città come Aleppo, Savona e Marsiglia, che il sapone inizia ad assumere una forma più moderna, legata agli oli vegetali e a una lavorazione via via più raffinata. Con lo sviluppo dei commerci arrivano nuovi ingredienti, come l’olio di palma e di cocco, che cambiano ricette e consistenze. La rivoluzione industriale porterà poi la produzione su larga scala, trasformando la saponetta da bene prezioso e artigianale ad oggetto quotidiano, accessibile e presente in ogni casa, fino a diventare uno dei simboli dell’igiene moderna, uno dei grandi passi avanti della civiltà tra il XIX e il XX secolo.
